村田蓮爾

村田蓮爾はイラストレーターではなく、カーデザイナーになりたかった。1968年大阪生まれの彼は、レトロな自動車デザインを学ぶつもりで大学に進学したが、本当に求めている道がそこにはないことに気づき、中退した。その代わりにフリーランスのキャラクターデザインの仕事を引き受け、1993年にアトラスの対戦格闘ゲームシリーズ『豪血寺一族』からキャリアをスタートさせた。

次に彼のキャリアを決定づけるスタジオとの関係が訪れた。村田はGONZOと密接に協力し、1998年の『青の6号』と2003年の『LAST EXILE』でキャラクターデザインとメカニックデザインを担当した。これらはストーリーだけでなく、その視覚的アイデンティティでも知られる2つのアニメ作品である。彼のスタイルは、ディーゼルパンクの機械と柔らかな萌え系キャラクターワークを融合させたものであり、その組み合わせは非常に特徴的で、クレジットがなくてもファンは通常、村田のデザインだと見分けることができる。

商業作品の傍ら、村田は「PASTA'S ESTAB」という同人サークルを独立して運営し続け、出版社を通さずにコミケで直接画集を自費出版・販売している。現在再販されている公式テレホンカード、キャラクターファイルグラフ集、同人誌といった自費出版物も、すべてスタジオのものではなく、彼自身の刻印が施されている。彼は2006年に星雲賞アート部門を受賞したが、これは日本のSFとイラストレーションにおいて最も権威ある賞の一つである。

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